如果你是科普內(nèi)容愛好者，那我勸你，今年的春晚一定要看。

尤其是，要好好看看今年的春晚吉祥物——兔圓圓。

發(fā)現(xiàn)了嗎？兔圓圓和我們以往見慣的兔子卡通形象有些不同。

秘密，就藏在兔圓圓的嘴巴里——原來的兩顆標(biāo)志性大門牙不見了，取而代之的是四顆錯(cuò)落有致的稍小一些的門牙。

這個(gè)改動(dòng)，可不是設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)“頭腦一熱”。

兔圓圓的原型，是迄今發(fā)現(xiàn)的世界最早兔形動(dòng)物：安徽模鼠兔。從某種意義上來說，四顆門牙的兔圓圓，算得上“追本溯源”了。

但溯源歸溯源，“兔祖先”的學(xué)名里怎么還單單加了個(gè)“鼠”字？

難道說，兔和鼠祖上竟是一家？

鼠兔同源，一個(gè)很嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)問題

兔和鼠祖上究竟是不是一家的？這其實(shí)是“兔形類研究”中的一個(gè)經(jīng)典科學(xué)問題：鼠兔同源問題。

之所以有此一問，主要是因?yàn)橥煤褪笫遣溉閯?dòng)物中同時(shí)有著終生生長(zhǎng)的大門齒的。

于是，一部分科學(xué)家堅(jiān)信，兔和鼠之間一定存在著密切的聯(lián)系。

這其中的典型代表，就有現(xiàn)代分類學(xué)創(chuàng)始人、瑞典博物學(xué)家林奈。他曾在1735年，把這兩類動(dòng)物一起劃入嚙齒動(dòng)物的大類里。

經(jīng)典電影形象：彼得兔

但林奈的分類，并沒有得到學(xué)界的普遍認(rèn)可。

有科學(xué)家指出，雖然兔和鼠都有終生生長(zhǎng)的大門齒，但它們的大門齒形態(tài)不一樣。兔上頜的大門齒后面還藏著一對(duì)小門齒，明顯比鼠門齒的形態(tài)復(fù)雜。單從大門齒“終生生長(zhǎng)”特性就把它們劃到一類，并不嚴(yán)謹(jǐn)。

加上后來學(xué)界找到了更多解剖學(xué)證據(jù)來證明兔和鼠之間的差異，所以在很長(zhǎng)一段時(shí)間，認(rèn)為兔和鼠之間不存在親緣關(guān)系的聲音多了起來。

不過，因?yàn)槿狈?qiáng)有力的化石證據(jù)，持相反觀點(diǎn)的雙方誰也沒說服誰。有關(guān)鼠兔同源問題的爭(zhēng)論，就這樣持續(xù)了近100年，直到我國科學(xué)家找到了“兔祖先”——安徽模鼠兔。

“世界上的第一只兔子”

安徽模鼠兔，是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的兔形動(dòng)物。它的生存年代，大約是距今6200萬年的早古新世。

20世紀(jì)60年代，我國開始進(jìn)行大規(guī)模的地質(zhì)礦產(chǎn)普查工作。中國科學(xué)院古脊椎所在這一階段，承擔(dān)了我國華南地區(qū)紅層分布區(qū)域的調(diào)查工作。而這些大大小小的陸相盆地中，就有古新世地層沉積，里面蘊(yùn)藏著豐富的古生物化石資源。

安徽模鼠兔化石

就是在這一時(shí)期，古脊椎所野外考察隊(duì)在安徽潛山的同一層位（時(shí)代為早古新世，距今約6200萬年）發(fā)現(xiàn)了幾件重要的頭骨化石。它們最典型的特征就是：保存著非常明顯的大門齒。

那時(shí)，我國古哺乳動(dòng)物學(xué)家李傳夔正是野外考察隊(duì)的一員。他看到那些頭骨化石后，下意識(shí)地問道：這是兔子嗎？

經(jīng)過詳細(xì)的形態(tài)學(xué)分析，考察隊(duì)確定了：這非常可能是兔形類的祖先類型。

戲劇性的是，在發(fā)現(xiàn)安徽模鼠兔的同時(shí)，考察隊(duì)還同時(shí)發(fā)現(xiàn)了一種嚙齒類祖先類型的化石，并把它命名為東方曉鼠。在之后的研究中，考察隊(duì)發(fā)現(xiàn)，盡管二者一個(gè)是兔一個(gè)是鼠，但它們之間存在著很多相互交混的特征。這恰恰印證了，鼠兔就是同源。

模鼠兔復(fù)原圖

1980年，李傳夔將他們的研究結(jié)果帶到了“嚙齒類起源國際學(xué)術(shù)會(huì)議”上，并明確提出了鼠兔同源的觀點(diǎn)。

起初，還有很多人不支持這種說法。可是隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，越來越多的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在新生代早期，兔形類的祖先類型，正是與嚙齒類一起從其他有胎盤類動(dòng)物中分化出來的。2013年的大數(shù)據(jù)矩陣分析結(jié)果也顯示，兔形類和嚙齒類動(dòng)物的祖先群類直到新生代之處才各自走上獨(dú)立演化的道路。

學(xué)界爭(zhēng)論不休的鼠兔同源問題，到這里也終于能畫上一個(gè)完美的句號(hào)。

伊犁鼠兔

在發(fā)現(xiàn)安徽模鼠兔之后，2007年，李傳夔又在內(nèi)蒙古二連盆地發(fā)現(xiàn)了保存較好的兔形目標(biāo)本，并把它命名為遠(yuǎn)古道森兔。它屬于安徽模鼠兔和現(xiàn)代兔子之間的過渡類型，距今約5300萬年。

遠(yuǎn)古道森兔的發(fā)現(xiàn)，在某種意義上串聯(lián)起了完整的兔形類演化史。而這樣完整的兔形類演化化石證據(jù)，只有我國是最全的。

想必兔圓圓選擇安徽模鼠兔做原型也有此考量：兔年，向中國科學(xué)家們上下求索的精神致敬。