在諸多有關(guān)太空的科幻電影中，宇航員可以在休眠艙通過休眠度過漫長的太空旅程，免受宇宙輻射的傷害。而在現(xiàn)實中，這或許并不是一種幻想。

2022年，德國亥姆霍茲重離子研究中心（GSI）領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組發(fā)現(xiàn)，人工休眠增加了機(jī)體對輻射的抵抗力。因此，這可能是一種保護(hù)人類探索太陽系的有效策略。

研究似乎給科幻愛好者帶來了新的希望，但人真的可以進(jìn)入“冬眠”狀態(tài)，健康平穩(wěn)地休眠嗎？答案依然是未知的。

從地球“睡”到火星

需要澄清的是，這里所說的“冬眠”不是冷凍，只是通過適當(dāng)降低體溫，使航天員的新陳代謝變得“遲鈍”。

它所針對的，也不是目前從地球進(jìn)入空間站的短途“旅行”。畢竟，神舟十三號只用6.5小時就能飛到我們的空間站了。但天問一號與火星交會用了6個多月。當(dāng)這種長途“旅行”中也能夠載人時，“冬眠”的好處就出現(xiàn)了。

首先是物資消耗減少的問題，冬眠的航天員將不需要進(jìn)食或飲水，這將大大減少需要攜帶的食物量，并節(jié)省大量的經(jīng)費。

第二個好處是，冬眠有益于航天員的心理健康，可以降低他們生活在微重力條件下以及遠(yuǎn)離地球的心理壓力。

第三個好處是，冬眠可能有助于人類肌肉和骨骼的健康。骨質(zhì)疏松癥是航天員執(zhí)行太空任務(wù)后常見的后遺癥。參照動物的冬眠，長達(dá)數(shù)個月不活動，它們也不會出現(xiàn)肌肉無力和骨質(zhì)疏松的癥狀。

歐洲航天局（ESA）正在考慮成立一個致力于探索冬眠機(jī)制的研究小組，希望使其成為現(xiàn)實。

冬眠居住模塊草圖（1是宇航員冬眠宿舍，2是體能訓(xùn)練間，3是衛(wèi)生間和廢物間，4是餐廳和儲藏間等）。（來源ESA）

根據(jù)目前ESA提出的方案，航天員在進(jìn)入冬眠前要先通過增脂儲存能量。之后通過服用一種特殊藥物進(jìn)入的冬眠狀態(tài)，再通過艙室的亮度變暗、溫度大幅度降低以將航天員的身體“冷卻”。一般情況下，從地球到火星需要飛行180天左右，航天員需要提前蘇醒，度過至少21天的休養(yǎng)期。

盡管ESA的方案聽上去似乎不難，但面臨的重重技術(shù)障礙卻不可小覷。怎樣保證冬眠技術(shù)的安全性？如何保證航天員能準(zhǔn)時醒來？如何防止冬眠對航天員身體造成的嚴(yán)重?fù)p傷？

人類并沒有自然冬眠的習(xí)性，如何解決這些問題還不得而知。

誘導(dǎo)人類冬眠

在自然界中，只有部分動物有冬眠的習(xí)性。那么，動物為什么要冬眠呢？冬眠有什么好處呢？科學(xué)家指出，動物的冬眠是為了保持體內(nèi)的能量、避免凍餓的一種對不利環(huán)境條件的適應(yīng)和自救方式。

那么，我們有可能在從來不會冬眠的人類身上實現(xiàn)人為誘導(dǎo)冬眠嗎？

在最近的20年里，科學(xué)研究有了極大的進(jìn)展。早前，來自美國華盛頓大學(xué)的馬克·羅斯（Mark Roth）及其同事在2005年發(fā)表在《科學(xué)》上的實驗。他們研究發(fā)現(xiàn)，極低劑量的硫化氫可以使實驗室小鼠進(jìn)入“休眠”狀態(tài)。

十幾年過去，這個方向涌現(xiàn)了許多的新發(fā)現(xiàn)。2022年12月，中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院腦所/深港腦科學(xué)創(chuàng)新研究院王虹和戴輯團(tuán)隊首次在非人靈長類動物中實現(xiàn)了基于中樞神經(jīng)調(diào)控的穩(wěn)定體溫調(diào)節(jié)，揭示了下丘腦視前區(qū)在靈長類動物體溫調(diào)控中的作用，繪制了體溫降低過程中全腦特異性激活的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，以及靈長類動物對抗失溫的保護(hù)機(jī)制。

研究成果

不過，目前的研究都是在動物中進(jìn)行的，如何將基于小鼠的研究成果推廣到人體還有著漫長的距離。

光明的醫(yī)學(xué)前景

2019年，來自美國馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一個研究團(tuán)隊，研發(fā)出了一種“人工冬眠”療法。

這一療法在一項臨床試驗中，首次將人體置于假死狀態(tài)，以修復(fù)可能導(dǎo)致死亡的創(chuàng)傷，被稱為“緊急保存和復(fù)蘇”（Emergency preservation and resuscitation，EPR）技術(shù)，目前，該技術(shù)的臨床試驗已被FDA批準(zhǔn)。

EPR技術(shù)示意圖（來源：Guardian graphic）

該技術(shù)利用冰冷的生理鹽水代替人的血液，使人的體溫迅速降低到10℃至15℃，此時，患者的大腦活動幾乎完全停止。在披露的手術(shù)中，這項技術(shù)的應(yīng)用為醫(yī)療人員爭取了兩個小時的修復(fù)時間。

如此一來，人為誘導(dǎo)冬眠不僅對太空探索意義重大，在醫(yī)學(xué)界也有著極為深遠(yuǎn)的影響。這值得科學(xué)家下大力氣對其進(jìn)行探索。